Izraelský tank MERKAVA vznikol pre potreby izraelskej armády. Jeho netradičná koncepcia v plnej miere zohžadňuje základné pravidlo izraelských konštruktérov, ktorým je maximálna ochrana žudí. Vývojový tým, ktorý viedol známi veliteľ zo šesťdňovej vojny v roku 1967 generál Tal, zúročil do najmenších detailov skúsenosti z bojového nasadenia tankov. Vývoj tanku bol zahájený v roku 1970 a o rok neskôr bol k dispozícii prvý prototyp. Prvé tanky boli zaradené do výzbroje izraelskej armády v roku 1979.

   Tank používa americký vznetový dvanásťvalcový motor AVDS-1790-6A s výkonom 662 kW spojený s poloautomatickou prevodovkou Allison. Motor je umiestnený v prednej časti korby. Vodič sedí v ľavej časti vedla motora. Ďalším americkým komponentom je 105 mm kanón M68, ktorý vyrábala v licencii izraelská firma IMI. Kanón je spolu so spriahnutím guľometom MAG kalibru 7,62 mm lafetovaný v nízkej veži, ktorá je ovládaná elektricky. Hlaveň kanónu má tepelnú ochranu a má námer -8,5° až +20°. Tank je vybavený počítačovým systémom riadenia pažby s laserovým diažkomerom a prostriedkami nočného videnia. V pravej časti veže sedí strelec a za ním velitež. Nabíjač sedí v ľavej časti veže. Na veži pred poklopmi strelca i veliteža je po jednom guľomete rovnakého kalibru 7,62 mm. Štandardná zásoba munície je 62 kusov pre kanón a 2000 kusov pre spriahnutý gužomet. Munícia je uložená v špeciálnych individuálnych kontajneroch pod úrovňou uloženia veže. Tank je vyzbrojený aj 60 mm granátometom, pre ktorý je k dispozícii 30 kusov munície. Umiestnením pohonnej jednotky v prednej časti korby vznikol pomerne vežký priestor v jej zadnej časti. Tu je možné prepravovať ďalšiu muníciu, prípadne prevážať 5 až 6 osôb.

MERKAVA Mk.2
   Od roku 1983 bola zaradovaná do výzbroje vylepšená verzia Mk.2. Na prednú časť korby a veže pribudol prídavný pancier. Priestor prechodu medzi korbou a zadnou časťou veže chráni clona reťazí, ktoré majú priviesť k výbuchu kumulatívnu muníciu. Mínomet bol presunutý na žavú stranu veže a nabíjač je pri obsluhe chránený pancierom. Bol modernizovaný systém riadenie pažby. Tank dostal novú prevodovka izraelskej konštrukcie a mierne zväčšené palivové nádrže.

MERKAVA Mk.3
   V roku 1989 bol zavedený do výzbroje nový typ Mk.3. MERKAVA Mk.3 má kompletne prepracovanú korbu aj vežu. Tank využíva viac jednotlivých celkov vrstveného panciera, ktoré majú špecifickú konštrukciu a funkciu v závislosti na konkrétnom umiestnení na tanku. Tank dostal nový preplňovaný motor AVDS-1790-9AR s výkonom 883 kW a elektronicky riadenú automatickú prevodovku izraelskej výroby. Do tanku bol umiestnený nový izraelský kanón MG251 kalibru 120 mm. Námer kanónu je -7° až +20°. Vezená zásoba munície pre kanón je 50 kusov. Tank je vybavený moderným systémom riadenie paľby KNIGHT Mk.III.